Le mot cancer évoque souvent la peur, la tristesse, voire la fatalité. Pourtant, mieux comprendre ce qu’est réellement le cancer peut permettre de mieux le prévenir, le dépister à temps et, dans bien des cas, le traiter efficacement. Dans cet article, nous vous expliquons simplement ce qu’est la cancérogenèse, ses causes, les moyens de prévention et les traitements actuels.
Qu’est-ce que la cancérogenèse ?
La cancérogenèse désigne le processus de transformation d’une cellule normale en cellule cancéreuse. Nos cellules, bien qu’autonomes, obéissent à des règles strictes : elles se divisent, se spécialisent, puis meurent naturellement (apoptose). Mais un dérèglement – même minime – peut briser cet équilibre.
Une cellule cancéreuse ne meurt plus, se multiplie de manière anarchique, et forme une tumeur. Elle peut ensuite migrer vers d’autres organes par les voies sanguines ou lymphatiques, donnant lieu à des métastases.
Quels sont les facteurs de risque ?
On ne connaît pas toujours l’origine exacte d’un cancer, mais plusieurs facteurs favorisants sont bien identifiés :
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Tabac (19,8 %) : responsable de nombreux cancers, notamment du poumon, du larynx, du pancréas et de la vessie.
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Alcool (8 %) : associé à des cancers de la bouche, de l’œsophage, du foie…
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Surpoids et alimentation déséquilibrée : augmentent le risque de cancers colorectaux.
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Génétique : certains cancers (sein, ovaire, colorectal) peuvent être liés à une prédisposition héréditaire.
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Infections : virus du papillome humain (HPV), hépatites B et C, Helicobacter pylori…
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Expositions professionnelles, rayons UV et radiations environnementales.
Le dépistage : une arme de prévention essentielle
Le dépistage précoce permet de diagnostiquer un cancer avant l’apparition de symptômes. En France, trois dépistages sont organisés :
1. Cancer du sein
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Mammographie tous les 2 ans entre 50 et 74 ans
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Réduit de 25 à 30 % le risque de décès
2. Cancer du col de l’utérus
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Frottis entre 25 et 64 ans
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Test HPV à partir de 30 ans
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Le vaccin contre le HPV est fortement recommandé
3. Cancer colorectal
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Test immunologique dans les selles tous les 2 ans de 50 à 74 ans
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Réduction de 15 % du risque de mortalité
Peut-on prévenir le cancer ?
Oui, en grande partie. Adopter une hygiène de vie saine permettrait d’éviter près de 40 % des cancers :
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Ne pas fumer
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Limiter l’alcool
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Manger équilibré
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Pratiquer une activité physique régulière
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Se protéger du soleil
Comment diagnostique-t-on un cancer ?
Le diagnostic repose sur :
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Des examens cliniques et d’imagerie (scanner, IRM, endoscopie…)
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Une biopsie pour analyse anatomopathologique (étude des cellules)
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L’utilisation de la TEP-scan pour détecter l’activité des cellules cancéreuses
Quels sont les traitements du cancer ?
Il existe aujourd’hui une approche personnalisée et multidisciplinaire :
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Chirurgie : si la tumeur est opérable
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Radiothérapie : rayons pour détruire les cellules cancéreuses
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Chimiothérapie : médicaments cytotoxiques
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Thérapies ciblées : bloquent les mécanismes spécifiques des cellules tumorales
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Immunothérapie : stimule le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses
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Hormonothérapie : bloque les hormones favorisant certains cancers
Le tout s’accompagne de soins de support : diététique, soutien psychologique, kinésithérapie, etc.
Conclusion
Un cancer détecté tôt est mieux soigné et mieux vécu. Grâce aux avancées médicales et à l’importance croissante de la prévention, un cancer sur deux est aujourd’hui guéri. Informez-vous, faites-vous dépister, et adoptez une hygiène de vie protectrice.
